Criminal legality and crimes against humanity
The limit of impunity
DOI:
https://doi.org/10.70640/rdclaeh.4.4.839Keywords:
ius cogens, crimes against humanity, torture, principle of legality, criminal non-retroactivityAbstract
This paper analyzes the application of the principle of legality in the prosecution of crimes against humanity, with special emphasis on torture, in its character as ius cogens norms, and its relationship with non-retroactivity of criminal law. Based on the context of the Uruguayan dictatorial period (1973–1985), it is argued that the prohibition of torture was already fully in force in customary international law, even before its express codification in Law No. 18.026 in our country. Through a dogmatic-legal methodology and the analysis of national and international case law, it is demonstrated that the criminal prosecution and codification of these crimes (being crimes against humanity) do not violate the principle of legality, understood in its international dimension and integrated into the domestic legal order through the block of constitutionality, making it unnecessary—and even less lawful—to codify common crimes in these cases. The study concludes that restricting legality to the exclusively domestic sphere perpetuates impunity and disregards non-derogable international obligations founded on human dignity, as well as violating victims' right to a fair court decision.
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